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famille des Cactees ou Cactacees Cette famille originaire dAmerique compte environ 2.300 especes. Elle presente la particularite de posseder des areoles, sortes de coussinets duveteux sur lesquels sont implantees des epines. Les Cactees n'ont pas de feuille, sauf rares exceptions, et l'on suppose que les epines sont issues de la reduction des feuilles ou des bourgeons lateraux. Les areoles sont des organes independants du corps de la plante, qui peuvent se detacher en laissant une cicatrice nette. Pendant longtemps, le terme d'aiguillon a prevalu pour qualifier les piquants des cactus, mais c'etait une erreur. Les aiguillons, au sens botanique strict, sont issus de transformations de l'epiderme, mais ils ne sont pas des organes distincts que l'on peut detacher plus ou moins aisement. On doit donc bien parler d'epines pour les Cactees, et reserver le terme d'aiguillon pour les plantes succulentes autres que les Cactees.
La classification de la famille des Cactees est plutot compliquee. De
nombreux livres consacres a cette famille abordent brievement ce sujet polemique, mais
rares sont les auteurs qui aient pu proposer une classification sous forme de monographie,
car c'est un travail gigantesque, constamment remis en cause par la decouverte de
nouvelles especes et par les progres de la connaissance de ces plantes. Des travaux
recents, bases sur l'analyse de l'ADN, permettent de commencer a bien cerner les especes
et leurs filiations. |
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