 Les Europeens ont decouvert les cactus
vers la fin du XVI siecle. Ils les ont ramenes pour leurs fruits. Le trait le plus
remarquable des cactus est leur resistance. L'agronome americain Luter Berbanc avait
suspendu un cactus sur un arbre, par une corde, puis
pendant 6 ans l'a mis, a l'inverse, dans la terre.
Bientot la plante a fleuri! Il y a les cactus qui
poussent sous la terre par temps sec de l'annee. Certains cactus vivent dans les bois
tropicaux et rappellent les lianes. Mais il est impossible de presenter le desert
americain sans cactus. Le cactus Oponce entre meme dans la fabrication des armes
mexicaines. Les autres cactus sont couverts de duvet (mais il ne faut pas les toucher:
sous le duvet il y a des epines !). Le duvet, comme le papier buvard, absorbe
l'humidite de l'air. Les fleurs des cactus dans la nature vivent, en general, seulement
une nuit. Il faut parfois attendre des annees pour que fleurissent un de ces
monstre piquant . Souvent sur les appuis de fenetres on peut voir
l'arc-en-ciel fleurissant des cactus ! Au total la famille des cactus compte plus de 2 M.
especes.
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