1. Водоносная ткань
2. Ксилема
3. Эпидермис

Основная часть кактуса плоского или цилиндрического - стебель, в котором внутри зеленой мясистой сердцевины образуются продукты фотосинтеза, которые поступают во все ткани, где они необходимы, в том числе и в водопроводящую ткань (ксилему), где и сохраняются. Стоит пройти легкому дождику, как широко раскинутые поверхностные корни поглощают из почвы воду, проводят по ксилеме и влага задерживается в мясистой части. Густой, вязкий сок сердцевины стебля и толстая, с восковым налетом, покровная ткань (эпидермис и кутикула) способствуют сохранению влаги. То обстоятельство, что растение лишено листьев и фотосинтез происходит внутри стебля, также благоприятствует сохранению влаги, поскольку отношение площади поверхности к общему объему уменьшается. Складки и морщинки, которыми покрыто большинство кактусов, способствуют охлаждению стебля, причем поверхность при этом немного увеличивается и, следовательно, получает больше солнечного света, в результате чего увеличиваются возможности для фотосинтеза. У многих видов (кактусов) бесцветные волоски на вершине стебля отражают радиацию и защищают очень чувствительную зону роста от перегрева.

Плоды кактуса развиваются из завязи цветка и окружающих ее мясистых тканей. Плоды кактусов содержат большое количество семян. Семена многих видов кактусов, для того чтобы они смогли прорасти, нуждаются в строго определенном режиме влажности. У некоторых видов плод падает на землю и дает побег от проростков, вырастающих из коры плода.

Иглы кактусов, растущие на стебле пучками, называются ореолами. Каждая ареола представляет собой метаморфизированную ветвь, которая никогда не растет в длину. Иглы, безусловно, предохраняют стебель суккулентов от животных, которые не прочь им полакомиться. К тому же считается, что они помогают растению избавляться от избытка тепла, поскольку бесцветные иглы отражают солнечные лучи. У некоторых видов кактусов иглы направлены вниз, к земле, и на них скапливаются капли от легких дождей, стекающие затем в почву возле растения.

Цветки кактуса бывают, как правило, белыми, желтыми, оранжевыми, красными, розовыми, ярко-пурпурными. Те цветки, что расцветают ночью, обычно белого цвета, они источают сильный сладковатый аромат, который привлекает ночных бабочек, питающихся нектаром, а некоторые виды - летучих мышей, которые, прилетая, опыляют цветок.