| С
кактусами тесно связана вся история Мексики.
Одни из них приносят пользу, другие - вред,
третьим приписывались магические свойства.
Особое значение имеет опунция, изображение
которой входит в национальный герб этой страны.
Старое предание повествует о том, как ацтеки,
уставшие от скитаний по горам, однажды
остановились на берегу озера Тескоко. На
небольшом островке они увидели сидящего на
опунции орла, разрывающего змею. Это было хорошим
предзнаменованием, и племена основали здесь
город Теночтитлан («место священной опунции»),
где сейчас расположена столица Мексики город
Мехико. Кисло-сладкие плоды «нокстли», так ацтеки называли опунцию, употребляют в пищу в свежем, сушеном или вареном виде, предварительно удалив с кожицы мелкие тонкие колючки. Сок, получаемый из плодов, используют для приготовления сиропов, желе, а также в качестве пищевого красителя в кондитерской промышленности. Сбраживая сок, получают напиток «колинке». Съедобными являются плоды большинства эхиноцереусов и миртиллокактусов. Стебли многих видов цереусов используются для производства легкой мебели, оконных рам, дверей, а также в качестве живых изгородей. В начале XIX в. во многих странах был широко распространен кошенильный кактус — нопалея кошениленосная, на которой в огромном количестве размножалась тля кошениль (Dасtуlорius сасti). Из высушенных насекомых получали прекрасную алую краску для сукон, шелка, а также пищевой краситель для масла и сыра. С давних пор кактусы используют в качестве лекарственных растений. Мочегонным действием обладают плоды многих опунций, сок стебля селеницереусов использовали для лечения ревматизма, а спиртовой или водныйэкстракт лепестков и стеблей «царицы ночи» и в настоящее время применяют в медицине («золотые капли») для лечения гипотонии и других сердечно-сосудистых заболеваний. Большой интерес для дальнейшего изучения представляет лофофора Уилъямса (Lophophorа williamsii), содержащая алкалоиды мескалин, пейотин и лофофорин, вызывающие зрительные и звуковые галлюцинации. Ацтеки использовали лофофору («пейоте») в ритуальных обрядах. Интересны также поиски создания безглохидиевых форм опунций в качестве сочного корма для скота. Наконец, необходимо отметить большое эстетическое значение кактусов, которые как у себя на родине, так и далеко за ее пределами снискали заслуженную любовь в качестве комнатных и оранжерейных растений. |
|||